((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails sur le travail effectué sur le panneau de porte, le commentaire de Boeing, l'historique, les paragraphes 1, 6-7, 9, 12-13) par David Shepardson
Un panneau de porte qui s'est détaché d'un Boeing 737 MAX 9 en plein vol le 5 janvier dernier semblait manquer de quatre boulons essentiels, selon un rapport préliminaire des enquêteurs américains qui fournit le premier ENQUÊTE officiel de la façon dont l'effrayante mésaventure s'est déroulée.
Les législateurs et les passagers aériens cherchent désespérément des réponses à la question de savoir pourquoi le panneau s'est détaché d'un avion flambant neuf exploité par Alaska Airlines, dans ce qui s'est transformé en une véritable crise de sécurité et de réputation pour Boeing.
Des photos publiées mardi montrent qu'il manquait des boulons sur le bouchon de la porte, qui avait été enlevé pour fixer des rivets endommagés au cours du processus de production, selon le rapport indépendant du National Transportation Safety Board (NTSB).
"L'enquête se poursuit pour déterminer quels documents de fabrication ont été utilisés pour autoriser l'ouverture et la fermeture du bouchon lors de la réparation des rivets", précise le rapport.
Après l'incident, la Federal Aviation Administration des États-Unis a immobilisé 171 des Boeing 737 MAX 9, la plupart exploités par les transporteurs américains United Airlines UAL.O et Alaska Airlines ALK.N , pour des inspections. Ces avions ont été autorisés à reprendre du service à la fin du mois de janvier .
Le président-directeur général de Boeing, Dave Calhoun, a déclaré mardi: "Quelles que soient les conclusions finales, Boeing est responsable de ce qui s'est passé. Un tel événement ne doit pas se produire sur un avion qui quitte notre usine"
Boeing a ajouté qu'il avait "mis en œuvre un plan de contrôle pour s'assurer que tous les bouchons de porte de sortie intermédiaire des 737-9 sont installés conformément aux spécifications"
Le NTSB s'est intéressé à la manière dont le panneau - installé sur ce modèle MAX 9 à la place d'une sortie optionnelle - s'est détaché de l'avion. Le bouchon est maintenu par quatre boulons , puis fixé par des "raccords d'arrêt" à 12 endroits différents le long du bouchon et du cadre de la porte.
Le NTSB n'a pas retrouvé les boulons sur les lieux de l'accident et a procédé à des tests et analyses approfondis pour déterminer s'ils étaient présents avant le crash ou s'ils s'étaient détachés au cours de l'incident.
Le NTSB a déclaré en janvier que les 12 raccords d'arrêt s'étaient désengagés au cours de l'accident.
Le bouchon a été fabriqué par Spirit AeroSystems
SPR.N , l'ancienne filiale de Boeing qui s'est séparée de sa société mère en 2005. La pièce a été produite dans ses installations en Malaisie et livrée à l'usine de Spirit à Wichita, Kansas, en mai 2023.
Le bouchon de porte en question est arrivé à l'usine de Boeing de Renton, dans l'État de Washington, le 31 août. Un enregistrement effectué le 1er septembre a montré que les rivets du cadre du bouchon étaient endommagés, selon le rapport du NTSB. Quatre boulons ont dû être retirés pour réparer les dommages, et une photo du rapport montre trois endroits visibles où les boulons sont manquants, le quatrième étant recouvert par de l'isolant.
"La documentation photographique obtenue auprès de Boeing montre que le bouchon MED de gauche est fermé et qu'il n'y a pas de matériel de retenue (boulons) aux trois endroits visibles", indique le rapport. MED est l'abréviation de "mid exit door" (porte de sortie intermédiaire)
United Airlines et Alaska Air ont déclaré dans les jours qui ont suivi l'explosion qu'ils avaient trouvé des pièces détachées sur plusieurs avions MAX 9 cloués au sol .
La FAA a adopté une ligne plus dure que par le passé à l'égard de Boeing. Fin janvier, elle a interdit à Boeing d'augmenter la production de ses avions 737 MAX en raison des problèmes de qualité. Cela signifie que Boeing peut continuer à produire des avions MAX à son rythme actuel, mais qu'il ne peut pas augmenter ce rythme.
"Je suis tout à fait d'accord pour dire que le système actuel ne fonctionne pas, car il ne permet pas de produire des avions sûrs", a déclaré Mike Whitaker, administrateur de la FAA, aux législateurs sur le site mardi. "Nous devons donc apporter des changements à ce système
La FAA procède actuellement à un audit de la fabrication du 737 MAX , qui porte sur tous les éléments de la production chez Boeing et sur la production du fuselage chez son fournisseur Spirit.
Les actions de Boeing étaient en hausse de 1,3 % mardi après-midi. L'action a perdu plus de 20 % de sa valeur depuis le début de l'année.
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